הקרן לידידות בראשות הרב יחיאל אקשטיין, בשיתוף רשת האופנה H&O והאגודה למען החייל, השיקו ביום שני ה-3 בדצמבר, בבסיס צה"ל במרכז הארץ את פרויקט "דמי ידידות", בסך כולל של למעלה 7 מיליון ₪ במסגרתו הוענקו דמי חנוכה לכ- 10,000 חיילים בודדים וזכאים.

במסגרת "דמי הידידות" יקבלו החיילים כרטיסי מתנה לחג לקניית פריטי לבוש ברשת האופנה H&O. חיילים לוחמים ותומכי לחימה (בודדים וזכאים) יקבלו כרטיסי מתנה על-סך 1,000 ₪, שאר החיילים שאינם משתייכים למערך הלוחם (בודדים וזכאים), יקבלו כרטיסי מתנה על-סך 400 ₪.

האירוע המרגש החל בשעות הבוקר המאוחרות עם סיור קצר בגיזרה שערך מפקד גדוד 82, אשר אירח את האירוע בבסיסו, לרב יחיאל אקשטיין נשיא הקרן לידידות, לד"ר ישראל פלג יו"ר דירקטוריון H&O ולתא"ל במיל' אביגדור קהלני, יו"ר האגודה למען החייל.

בין נושאי הדברים באירוע: אל"מ ירון בארי רמ"ח פרט, הרב יחיאל אקשטיין, נשיא הקרן לידידות, ד"ר ישראל פלג, יו"ר דירקטוריון H&O, תא"ל במיל' אביגדור קהלני יו"ר האגודה למען החייל ונציג החיילים הבודדים אשר הודה במילים נרגשות לכל השותפים בפרויקט המבורך הזה.

אביגדור קהלני, יו"ר האגודה למען החייל: "ברצוני להודות לרב אקשטיין ול- H&O על תרומתם למען חיילי צה"ל. התרומה תגיע לחיילים בודדים הזקוקים לתמיכה כספית ביומיום וזקוקים לתחושה שעם ישראל מתייצב מאחוריהם. האגודה תגיע לכל חייל וחייל ותעניק לו את התמיכה. אנו רואים את עצמנו כגוף היחידי האמור לחבר את העם אל החיילים ואני מודה לכל השותפים בפרויקט הנפלא הזה".

הרב יחיאל אקשטיין, נשיא הקרן לידידות: "הקרן לידידות החליטה להעניק שי זה לחיילים בודדים וזכאים כדי להאיר עבורם ולו במעט את חג החנוכה. פרויקט זה מבטא את רצונם של תורמי הקרן, לא יהודים אוהבי ישראל, לסייע ולתמוך במי שתורמים למדינת ישראל ולביטחונה. חשוב לנו לחזק את ידם של חיילי צה"ל ולומר שיש מי שמעריך את תרומתם".

ד"ר ישראל פלג, יו"ר דירקטוריון H&O: "רשת האופנה H&O מצדיעה לחיילים הבודדים והזכאים שהתייצבותם לשירות הוא ביטוי מובהק לנכונות לתרום למדינה. מול נתוני ההשתמטות מזדקרים חיילים אלה כמופת לרוח הצה"לית. H&O גאה לקחת חלק במבצע זה".

הקרן לידידות, מפעל חייו של הרב יחיאל אקשטיין, עוסקת זה יותר משני עשורים בגיוס תמיכה מוסרית, מדינית וחומרית מנוצרים אוהבי ישראל. בשנים האחרונות העבירה הקרן לידידות למעלה ממיליארד ₪ למימון מאות פרויקטים בתחומי העלייה, הקליטה, הרווחה והביטחון במדינת ישראל וסיוע הומניטארי לקשישים וילדים יהודים בברה"מ לשעבר.